Demografía

Más de 3.5 millones de personas viven en Puerto Rico, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. El territorio sufrió emigraciones masivas después de que los Huracanes Irma y María arrasaran en 2017. La población de la isla disminuyó en un 11.8% entre los censos de 2010 y 2020, y la Oficina del Censo estima que esta tendencia en descenso continúe. En USVI, a su vez, la población registrada en el censo fue de aproximadamente 100,000 habitantes, representando una reducción de 18.1%.

Desde el 2005, la cantidad de personas viviendo bajo condiciones de pobreza ha aumentado mientras que la economía se ha encogido, los servicios públicos (agua, electricidad, gas) siguen caros e inestables, las regulaciones del mercado laboral continúan onerosas, y el sector público provee niveles de servicio en declive a un alto costo a sus ciudadanos. Más del 40% de la población vive bajo nivel de pobreza, y casi la mitad de los residentes dependen de Medicaid para recibir cuidados médicos (Nuevo Plan Fiscal de Puerto Rico, 2018). Estos asuntos comenzaron antes de los Huracanes Irma y María en 2017, y continuarán afectando la isla a menos que se implementen reformas fiscales y estructurales determinadas.

Impulsores Económicos en la Región del Caribe Estadounidense:

Manufactura y turismo

Los territorios de Puerto Rico y las USVI son grupos de islas tropicales en el Mar Caribe. Ambos dependen de los recursos naturales de sus islas al igual que de bienes importados para apoyar las poblaciones locales y turísticas. Sin embargo, ambos territorios tienen diferencias particulares con relación a los impulsores económicos. Puerto Rico, formalmente conocido como el Estado Libre Asociado de Puerto Rico, tiene una economía variada. Los sectores económicos clave incluyen la manufactura – farmacéuticos, textiles, petroquímica, y electrónicos, la mayoría de los cuales son exportados – y la industria de servicios, notablemente finanzas, seguros, bienes raíces, y turismo. La mayoría de los negocios en Puerto Rico son propiedad, y están bajo control de, personas y compañías en los Estados Unidos.

Los informes de 2016 muestran que aproximadamente 3.7 millones de personas visitaron a Puerto Rico como turistas, y unas 1.3 millones de personas llegaron en crucero. Entre todos, estos visitantes gastaron más de $200 millones en Puerto Rico. Estos números parecen impresionantes, pero el turismo es mucho menos importante para la economía de Puerto Rico que para la de USVI. El turismo es el principal impulsor económico en USVI. Más de medio millón de turistas y dos millones de pasajeros de cruceros visitan el territorio cada año. En 2013, los turistas y los pasajeros de cruceros juntos gastaron más de $1,200 millones en USVI. Las industrias de servicios vinculadas al océano y al turismo representan más del 60% de la economía del territorio.

Infraestructura de la isla

La economía regional depende en gran medida de las operaciones cotidianas de las facilidades portuarias y los aeropuertos. Estos importantes elementos de la infraestructura, localizadas en las costas o llanos costaneros de las islas, están en riesgo por eventos climáticos extremos. Según el nivel global del mar continua subiendo, la mayoría de estos lugares estarán aun más vulnerables a las tormentas, las marejadas ciclónicas, y las inundaciones costeras. Dado que la materia prima para las industrias, los alimentos, la ropa, y los bienes esenciales son enviados al Caribe a través de los puertos de los Estados Unidos, las economías de las islas están también atadas a las vulnerabilidades de los puertos de donde se originan estos cargamentos. Puerto Rico importa aproximadamente el 85% de los alimentos consumidos en las islas, lo que hace que la seguridad alimentaria de la isla sea notablemente vulnerable a los impactos a la cadena de suministros relacionados al clima.

Atractivos culturales e históricos

En USVI, los sitios arqueológicos de Aklis y Great Pond están directamente amenazados por el aumento en el nivel del mar y las marejadas ciclónicas. Esto también le aplica al Sitio Histórico Nacional de San Juan, también conocido como El Morro, que enfrenta una amenaza adicional por erosión costera. A lo largo de la región, los recursos naturales son amenazados por acceso limitado a sitios costeros para pescar, condiciones degradadas en atractivos turísticos, y la pérdida de acceso público a las playas.

Retos climáticos para el entorno construido

A lo largo de las costas, la gente, los edificios, y la actividad económica son vulnerables al aumento en el nivel del mar, las inundaciones costeras, y la intrusión de agua salada. Esto incluye propiedades privadas, comerciales, gubernamentales, y residenciales, y demás infraestructura asociada. Si bien los lugares en las elevaciones más altas en la cadena montañosa de la isla no enfrentan de manera directa las vulnerabilidades a impactos costeros, los edificios e infraestructura a lo largo de las islas son vulnerables a las lluvias intensas y vientos fuertes asociados a las tormentas tropicales. Este hecho fue demostrado de manera dramática por los Huracanes Irma y María en 2017. En Puerto Rico, los mapas de alta resolución LIDAR mostraron que un aumento en el nivel del mar de 1.6 pies (0.5 m) afectaría a más de 8,000 estructuras en áreas bajas. Un aumento más dramático, de unos 6.5 pies (2 m) afectaría a más de 50,000 estructuras en Puerto Rico. Los daños, pérdidas, o disponibilidad limitada de estas estructuras tendría un efecto negativo en la economía al reducir la cantidad de lugares en los que la población local y los turistas puedan vivir, visitar, o gastar dinero.

Agricultura

La mayoría de los productos de las granjas y fincas en el Caribe son consumidos localmente en vez de ser exportadas. Los recientes esfuerzos para revitalizar la productividad agrícola en la región podrían ser vulnerables al cambio climático. Por ejemplo, los aumentos en la temperatura promedio y los eventos de calor extremo afectan a los ganadors y productores lecheros de la región al reducir la disponibilidad de alimentos, aumentar el estrés por calor, y aumentar los gastos energéticos de enfriamiento. El calentamiento afecta la capacidad del ganado lechero de producir leche. Las altas temperaturas y el estrés por calor también aumentan la proliferación y supervivencia de los parásitos y los patógenos de enfermedades. Muchas especies importantes de cultivos tropicales – como los plátanos, los guineos y el café – evolucionaron dentro de condiciones de temperatura relativamente estrechas. Como resultado, generalmente son más sensibles a las variaciones en precipitación y temperatura que las especies de cultivo nativas a zonas templadas. Aumentar la producción agrícola podría mejorar la seguridad alimentaria y la economía de una región. Sin embargo, según continúa el cambio climático, es probable que la precipitación y la disponibilidad del agua disminuya a través del Caribe. Explorar opciones que aumenten la eficiencia del uso del agua y la resiliencia ante las tormentas podría beneficiar al sector agrícola de la región.

Recursos Marinos Vivientes

La mayoría de la pesca local se vende directamente a los residentes, mercados y restaurantes locales, así como a través de asociaciones pesqueras. Según el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), la pesca local sólo suma a un pequeño porcentaje de los mariscos vendidos en estos puntos de venta. La mayoría de los restaurantes y cadenas de supermercados, al igual que muchos mercados de mariscos, cuentan con mariscos importados porque les proveen una fuente de suministros confiable, consistente y menos costosa (Describing the Ocean Economies 28-29). No existen datos recientes sobre la pesca recreativa en Puerto Rico, pero el DRNA ha indicado que es un componente importante del sector recreativo y de turismo (Describing the Ocean Economies 38). En 2014, se estimó que el valor anual de la pesca comercial de mariscos de arrecife era de $9 millones para Puerto Rico, $2.4 millones para St. Thomas y St. John, y $3 millones para Sta. Cruz. Las especies pesqueras clave en la región incluyen la langosta, el carrucho, los pargos y los meros. Al igual que en muchos otros sistemas isleños tropicales, los hábitats de corales anclan un extremo de la continuidad de cordillera a arrecife – un concepto que reconoce los vínculos entre los componentes sociales, ecológicos, terrestres, y marinos asociados a los sistemas isleños. Los efectos continuos del cambio climático en los hábitats marinos probablemente impactarán las economías isleñas a través de la pérdida de ingresos del turismo marino, así como los cambios en la disponibilidad de especies pesqueras claves. Se proyecta que la productividad pesquera disminuya a la vez que los esfuerzos de pesca aumenten según los pescadores viajen mayores distancias y estén más tiempo en el agua.

Vulnerabilidad a los desastres

El Caribe es altamente vulnerable a los eventos relacionados al clima tales como las tormentas intensas, la precipitación extrema, y las sequías. Las características demográficas y económicas actuales de las islas culminan en una mayor sensibilidad a estos eventos que muchos otros sitios en los Estados Unidos continentales, así que el área requiere consideraciones especiales para la respuesta y la recuperación. Los ciclones tropicales (huracanes y tormentas tropicales), las inundaciones, y las sequías, son los eventos extremos más frecuentes y dañinos en esta región, siendo los ciclones tropicales los que causan las interrupciones y los daños económicos más severos. En Puerto Rico, se han declarado emergencias a más de 50 eventos extremos relacionados a las inundaciones, sequías, tormentas tropicales, y marejadas invernales desde mediados de la década de 1990. En 2017, la infraestructura regional de la energía, el agua, la transportación, y la comunicación colapsaron luego de los daños recibidos por los Huracanes Irma y María.

• En Puerto Rico, un informe del 2018 de la Junta estimó que los daños causados por el Huracán María ascendían al menos a $43 billones  1
• En las USVI, la Oficina de Investigación y Desarrollo de Política del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano reportó que los huracanes de 2017 causaron unos $10.8 billones en pérdidas, aproximadamente 2

Para más detalles sobre los daños y la recuperación de los huracanes de 2017, por favor vea los informes publicados por el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés):

• After Hurricane Maria—Predisaster Conditions, Hurricane Damage, and Recovery Needs in Puerto Rico
• Recovery in the U.S. Virgin Islands—Progress, Challenges, and Options for the Future

Además de la pérdida económica y los daños a la infraestructura, los impactos de los huracanes también causaron disturbios severos en los ecosistemas terrestres y marinos, incluyendo los hábitats sensitivos de corales y yerbas marinas de la región.

Extraído y adaptado de NCA4 Chapter 20 y Describing the Ocean Economies of the U.S. Virgin Islands and Puerto Rico, un informe preparado por Abt Associates para la Oficina de Manejo Costero NOAA.

Aprende más

Para aprender más sobre los impactos de la variabilidad y cambio climático y la preparación de resiliencia climática en el Caribe Estadounidense, por favor visite estas páginas web:

• Caribe Estadounidense
• Sistemas naturales
• Clima y Salud

• 1. Lloréns Vélez, Eva. “Puerto Rico Planning Board: Hurricane Maria Had an Economic Impact of $43 Billion.” Caribbean Business, December 5, 2018. https://caribbeanbusiness.com/puerto-rico-planning-board-hurricane-maria...
• 2. “Slow Growth as U.S. Virgin Islands Recover from 2017 Hurricanes: HUD USER.” Slow Growth as U.S. Virgin Islands Recover From 2017 Hurricanes | HUD USER. Accessed March 11, 2022. https://www.huduser.gov/portal/pdredge/pdr-edge-spotlight-article-030920....